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Le livre "Sonaca, 80 ans de passion aéronautique" est en vente

Sonaca, 80 ans de passion aéronautique

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En 2011, SONACA fêtera ses 80 ans d’existence, considérant la société des Avions Fairey sur base de laquelle elle a été créée en 1978.
 
En 1931, FAIREY remporte avec ses biplans FOX et FIREFLY un marché pour la livraison à l’Aéronautique Militaire, d’avions de chasse et de bombardement léger. E.O. TIPS crée la filiale belge sur le plateau de Gosselies, qui avait été dès les années ‘20 le siège de différentes activités aéronautiques comme l’école de pilotage du célèbre Capitaine Jacquet, héros de la guerre 14-18.
 
Dès le premier jour de la 2ème guerre mondiale, le 6 mai 1940, les installations de Fairey sont bombardées et le personnel évacue tant bien que mal outillages et avions HURRICANE partiellement complétés. Certains d’entre eux participeront activement à l’effort de guerre durant cinq années depuis le siège FAIREY de Hayes (Londres).

A la Libération, l’usine de Gosselies est rapidement reconstruite et est chargée de la maintenance des premiers avions Spitfire, Dakota et autres Harvard de la Force Aérienne Belge, ainsi dénommée à partir de 1948. Vient ensuite l’ère de la propulsion à réaction : à partir de 1952 et jusqu’à la fin des années Cinquante, Fairey assemblera sous licence plusieurs centaines de Gloster Meteor de différents types (IV, VIII et XI), puis de Hawker Hunter.
 Dans le même temps, une intéressante gamme d’avions légers, la Famille Tipsy, a prospéré jusqu’au Nipper dans lequel beaucoup voient l’avion de « Monsieur Tout le monde » mais qui deviendra incompatible avec le reste des activités de la société.   
 
Les années 1960 à 1965 seront marquées par la production multinationale du célèbre chasseur Mach 2 Lockheed F-104G Starfighter, qui correspond à une véritable révolution technologique. Fairey prend une part active à la production et l’assemblage des avions de la Force Aérienne Belge mais produira également des tronçons de Fuselage avant pour l’Italie. Ensuite viendront différents contrats initiant la diversification des activités comme l’UAV Epervier dont l’aérodynamique delta et la cellule composite sont des créations « maison », une participation au développement de premier « Regional Jet » de tous les temps, le VFW614, malheureusement entré sur le marché lors de la première crise pétrolière (1973). Ces années 70 seront aussi marquées par la production complète en source unique du bimoteur Britten Norman Islander, qui sera un grand succès de part le monde vu sa robustesse et sa flexibilité.
 
En 1975 est signé le Contrat du Siècle, qui consacre le F-16 comme le nouveau chasseur équipant les forces aériennes de Belgique, du Danemark, de la Norvège et des Pays-Bas.
Ce marché auquel SONACA participe aura de magnifiques retombées industrielles avec la production de 1379 tronçons « Fuselages Arrière » entièrement équipés, et l’assemblage de 222 cellules complètes incluant notamment l’équipement du poste de pilotage, le train d’atterrissage et la verrière.
 
Mai 1978 voit la cessation d’activités de FAIREY et la création de SONACA, dont le premier objectif sera la poursuite du contrat F-16, mais qui deviendra rapidement un partenaire associé du consortium AIRBUS à l’occasion du lancement de l’A310. Il s’agit d’un tournant majeur pour la société, qui amorce le renversement de son portefeuille d’activités : il passera d’une proportion (Défense/Civil) de (90/10) à des proportions exactement inverses dès les années 2000. 
 
Pour remplir ce contrat A310 et les suivants, qui associe SONACA au développement de l’avion comme partenaire à risque pour ses composants, la société se dotera d’une capacité engineering qui constitue désormais un de ses atouts majeurs pour la capture de nouveaux marchés: Aux avions suivants de la gamme AIRBUS tels que le succès mondial A320 (3500 avions livrés, 1500 en carnet de commandes), les A330/340 et le super jumbo A380 40 s’ajouteront les EMBRAER des familles 145 et 170/190, et plusieurs Business Jets tels le prestigieux DASSAULT 7X.
 
Dans le même temps, SONACA devient progressivement un acteur apprécié du secteur spatial dans le domaine des structures de vol: plate-formes de satellites tels que SPOT5, PLEIADES et COROT, structures de protection anti-météorites du module européen COLUMBUS , bouclier de la sonde martienne BEAGLE 2 pour ne citer que quelques exemples.
 
Depuis les années 2000, SONACA a par ailleurs développé l’internationalisation de ses activités par la création de filiales au Brésil (SOBRAER, SOPECAERO, PESOLA), aux U.S.A (SONACA-NMF Wichita) et au Canada (SONACA-NMF Montréal). Ces sociétés complètent son portofolio d’activités et de clients, tout en améliorant la communication en proximité de ses grands donneurs d’ordres.
 Les années 2009-2010 sont placées sous la prise de plusieurs gros contrats comme celui du C-Series, du Learjet 85 et de l’A350, dont le développement doit se matérialiser par des premiers vols vers 2013. Avec le démarrage industriel des A400M et A380 attendu dans le même temps, et le succès continu des gammes AIRBUS A320 et EMBRAER 170/190, le futur de la société semble bien assuré.